电影讲述了20年代一对年轻的英国夫妇来到中国乡村生活的故事，在这美丽却凶险的环境中，他们经历了在其英国家乡舒适生活中绝对无法想象和体验的情感波澜，并领悟到了爱与奉献的真谛。故事以女主角吉蒂开篇，为了逃离20年代伦敦浮华却又空虚的社交圈，也为了防止自己变成一位老姑娘，吉蒂接受了沉默寡言的医生沃特·费恩的求婚。费恩在把吉蒂带到上海后，便迅速地投入到了他的细菌学研究中去。孤独的吉蒂和迷人的已婚男子查理·唐森发生了婚外情，当费恩发现时，他羞恨交加。为了报复，也为了重整自己的生活，费恩决定孤注一掷，带着吉蒂远走霍乱肆虐的偏远城镇。沃特从一尘不染的研究室走向了瘟疫流行的最前线，他慢慢地协助控制了当地的疫情。吉蒂则开始在一家由法国修女住持的修道院兼医院中做义工，并逐渐找回了生活的勇气和意义。沃特和吉蒂终于可以互相敞开心扉，但就在他们日渐亲密的同时，沃特染上了霍乱。沃特的生死决定了他们新近迸发出来的激情能否转化为永恒的爱情……

　　凯蒂家世清白面容姣好，但一直都待嫁闺中，随着年龄的增长，她对婚姻的渴望与日俱增，生怕自己变成了没人要的老姑娘。在这个节骨眼上，一位名为瓦尔特 的医生出现在了凯蒂的身旁。虽然瓦尔特个性孤僻寡言少语，并非凯蒂心目中的白马王子的样子，但是迫于压力，凯蒂还是答应嫁给他为妻。就这样，凯蒂和瓦尔特开始了他们的婚姻生活，果不其然，没过多久，凯蒂就被枯燥无聊的生活压迫的喘不过气来。此时，幽默风趣的杰克出现在了凯蒂的视野里，看对了眼的两人很快就搞到了一起。